El Blog de Ricardo Lucas

Venezuela hace un pedido de 1 millón de ordenadores portátiles Classmate

Aunque los netbooks como el Asus Eee PC, el MSI Wind y el Dell Inspiron Mini siguen capturando la imaginación – y el dinero – de los consumidores, también los portátiles de bajo coste están consiguiendo poco a poco uno de sus objetivos originales llegando a las manos de los niños de los países en vías de desarrollo. El pasado fin de semana el Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, anunció la compra de un millón de ordenadores portátiles a Portugal. Los ordenadores están basados en el diseño del Classmate PC de Intel. El precio exacto no ha sido dado a conocer todavía, pero cada ordenador costará “varios cientos de dólares”.

El gobierno de Portugal ha anunciado también recientemente su intención de comprar e instalar medio millón de unidades este mismo modelo de Classmate PC para los escolares de su país.

Como señala Ars Technica, el pedido de Venezuela no sólo constituye la compra única más grande realizada hasta la fecha del Classmate PC, sino que supera por si sola a las ventas totales que ha conseguido hasta el momento todo el proyecto OLPC.  Aunque el portátil OLPC XO tiene el mérito de haber creado y de haber hecho despegar el mercado para los portátiles de bajo coste, no ha conseguido la popularidad del Classmate de Intel que es capaz de correr Windows XP. Será interesante comprobar si las ventas del OLPC XO despegan ahora que también puede ejecutar Windows botándolo desde una tarjeta SD.

Intel ha desarrollado el  Classmate como un diseño de referencia en el que pueden basarse los OEMs locales para “customizarlo” y gestionar su fabricación y distribución. El pedido de 1 millón de unidades de Venezuela -que es parte de un acuerdo comercial con Portugal, informa la BBC, que cifra ese acuerdo en 3.000 millones de dólares - es del mismo modelo de segunda generación del Classmate que el OEM local (J.P. Sa Couto) está fabricando para el gobierno de Portugal.

El OEM portugués esta fabricando los netbooks con la marca Magallanes utilizando los procesadores Atom de Intel. Las especificaciones finales del ordenador todavía están siendo definidas por el gobierno de Venezuela conjuntamente con J.P. Sa Couto, pero la portavoz de Intel, Agnes Kwan, ha confirmado que el sistema operativo será una versión desarrollada en Venezuela de la distribución Debian de Linux denominada Canaima Debian.

De acuerdo con Ars Technica: “El gobierno de Venezuela tiene una larga historia de compromiso con Linux y con el software libre. El Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, ha apoyado de manera entusiasta el código abierto el año pasado cuando su gobierno patrocinó el proyecto del “Computador Bolivariano” cuyo objetivo está siendo la fabricación masiva de un ordenador económico con el sistema operativo Linux para su venta al público a bajo precio”.

La empresa (VIT) que fabrica el ‘Computador Bolivariano’ usa tecnología china para fabricar varios modelos de ordenadores baratos para instituciones y para el pueblo venezolano. VIT fabrica cuatro modelos de ordenadores, tres de sobremesa y uno portátil. Este último, dotado de procesador Intel Pentium Core Duo a 2.0 GHz, memoria RAM de 1 GB y sistema operativo a elegir (XP, VIsta o Linux), cuesta alrededor de 3.000 Bsf (unos 475 euros).

Las guerras por los recursos y las Tecnologías de la Información y de la Comunicación

Tony Vetter, del International Institute for Sustainable Development, ha descubierto una conexión perturbadora en su investigación sobre los impactos de las tecnologías de la información y de la comunicación, en el desarrollo sostenible. La última subida de los precios del tantalio (mineral que es un ingrediente clave en numerosos productos electrónicos de consumo), contribuyó a alimentar una de las guerras más sangrientas que haya habido jamás en África. Dado que algunos analistas están prediciendo un gran desajuste entre la oferta y la demanda para este mineral durante este mismo año y, en consecuencia, una escalada de su precio durante los próximos años, esta conexión puede ser muy preocupante dado el papel que desempeñó esa última subida del tantalio en el conflicto regional – llamado por algunos la “Gran Guerra de África” – que tuvo lugar entre los años 1989 y 2003 en el noroeste de la República del Congo (DRC). Durante el conflicto y como consecuencia del mismo, murieron 5,5 millones de personas. La gran mayoría de estas muertes fueron no violentas pero vinculadas, de manera directa, al conflicto y el 47% de la víctimas fueron niños. Más inquietantes son, si es que esto es posible, los irónicos vínculos con el déficit de 500.000 unidades de la PlayStation 2 (PS2) durante las navidades del año 2000.

Este deficit fue debido a la escasez mundial de “pinhead capacitors”. Componentes necesarios para el almacenamiento de la carga eléctrica, estos capacitores ultraminiaturizados que han hecho posibe que los teléfonos móviles quepan en nuestros bolsillos, solo pueden fabricarse con el tantalio. Este mineral es procesado a partir de una mena llamada columbita-tantalita, también conocida en África por su expresión coloquial como “coltán”.

La mayor parte de la demanda mundial de coltan es atendida por Australia, donde el mayor productor, Sons of Gwalia, opera dos minas; sin embargo, el 80% de las reservas mundiales de coltan se encuentran debajo de la superficie de los parques nacionales y las reservas ricas en minerales del noroeste de la República Democrática del Congo (DRC). En los buenos tiempos del boom de las “puntocom”, los fabricantes de los “pinhead capacitors” fueron sorprendidos con la guardia baja frente a la explosiva demanda de ordenadores portátiles, teléfonos móviles, consolas de videojuegos y otros productos electrónicos de consumo de tamaño compacto. El efecto en cascada se produjo cuando dos de los principales compradores de tantalio se protegieron con pedidos triples simultáneos creando, de esta forma, una escasez global artificial. Dado que el tantalio no se negocia en los mercados “commodity” de metales, los especuladores y los comerciantes fueron capaces de beneficiarse de la falta de comunicación entre los diversos jugadores del mercado y multiplicaron por diez el precio del tantalio del año 1999 al año 2000.

Enlace al informe completo: Resource Wars and Information and Communication Technologies. Could accelerating sales of mobile phones test a fragile Congolese democracy?. By Tony Vetter

Construyendo los mercados móviles: Una empresa de software de Ghana ayuda a los agricultores a conseguir precios más justos para sus cosechas

Numerosos estudios han revelado que el acceso a información de calidad sobre los mercados puede incrementar los ingresos de todos los participantes de una cadena de suministro – productores, recolectores, comerciantes, transportistas y exportadores. Hasta ahora había sido difícil y caro desarrollar un sistema asequible y eficiente para recoger y diseminar información relevante sobre los mercados. El desarrollo de las redes móviles en África ha cambiado esta situación y ya hay sistemas en marcha que pueden ayudar a los pequeños agricultores a conseguir precios mejores y más justos por sus esfuerzos.

TradeNet arrancó en el año 2004 como uno más de los diversos proyectos iniciados por la empresa de desarrollo de software de Ghana, BusyLab. Con base en Accra, BusyLab es una empresa de investigación y desarrollo enfocada en el uso de la Web y de las aplicaciones móviles para promover el desarrollo económico de África. Mark Davies creó la empresa para atraer a los desarrolladores jóvenes más brillantes de Ghana y elaborar productos innovadores.

Cualquiera puede visitar el sitio Web de TradeNet y buscar en los más de 7.000 contactos, centenares de grupos y ofertas actualizadas para comprar y vender en toda África. Hay disponibles unos 800.000 precios de centenares de mercados, que es posible comparar a lo largo de diversos períodos de tiempo y a través de mercados y países. Dispone también de secciones con noticias y biblioteca en las que también es posible llevar a cabo búsquedas.

El registro en TradeNet es gratuito. Los usuarios disponen de una página personal que pueden configurar de acuerdo con sus gustos e intereses. Pueden subir ofertas de compra y venta en el sistema y cualquier contenido que envíen utilizando un teléfono móvil se coloca directamente en su propio sitio Web para que cualquier visitante pueda consultarlo.

Debido a que solo un pequeño porcentaje de sus usuarios mantiene alguna actividad en Internet TradeNet es, en su núcleo, un servicio SMS en el que sus usuarios pueden:

• Registrarse para recibir alertas SMS semanales sobre ciertas “commodities” en mercados específicos;
• Subir ofertas para comprar y vender productos vía teléfono móvil;
• Solicitar precios actualizados para una “commodity” en un país y recibir un SMS con la información.

TradeNet ha desarrollado recientemente un aplicación Java descargable que permite navegar fácilmente a través de un conjunto de menús para subir o solicitar precios y ofertas desde un teléfono móvil.

Hasta el momento, el coste de las respuestas SMS ha sido asumido por los partners de TradeNet. En el futuro, con un nuevo modelo de franquicia que está en desarrollo, las empresas podrán cargar cuitas de suscripción por el servicio.

Los adoptadores tempranos individuales de TradeNet han sido grandes comerciantes; por toda África Occidental están circulando historias de éxito de comerciantes que han encontrado mercados más grandes, mejores negocios y se han beneficiado notablemente de los contactos que han podido establecer con esta nueva tecnología. Las razones que explican la adopción temprana de la tecnología por parte de los comerciantes más grandes son su capacidad para acceder más fácilmente a Internet, sus niveles más altos de educación y la disponibilidad de capital para cerrar negocios con nuevos compradores y vendedores sin tener que solicitar créditos.

Por lo que respecta a los pequeños productores, los retos del acceso y de la educación son los más importantes. La experiencia adquirida por TradeNet y sus partners en los proyectos piloto desarrollados en Ghana demuestra que, para que los pequeños productores adopten TradeNet, son necesarias unas robustas redes de distribución para subir los datos y proporcionar formación a un conjunto de operadores en las aldeas que puedan dar soporte a los usuarios.

TradeNet ya tiene planes para crear esas redes, con la colaboración de sus partners, y alcanzar a todos los participantes a lo largo de la totalidad de cadena de suministro, no importa lo remoto de sus ubicaciones, para facilitarles información relevante sobre los mercados vía teléfonos móviles. Si estas redes se despliegan adecuadamente, millones de personas que dependen de la agricultura como su principal fuente de ingresos, podrán recibir mensajes SMS que les ayudarán a hacer mejores negocios y cerrar tratos más justos. Hace una década, la distribución de información a esta escala en los países en vías de desarrollo habría sido imposible. Hoy está al alcance de nuestros dedos.

Visit http://www.tradenet.biz/ to register.

Más información en: http://ictupdate.cta.int/en/Feature-Articles/Making-the-marketplace-mobile

WORLDCHANGING. Change your Thinking

Our Manifesto:

Worldchanging is a solutions-based online magazine that works from a simple premise: that the tools, models and ideas for building a better future lie all around us. That plenty of people are working on tools for change, but the fields in which they work remain unconnected. That the motive, means and opportunity for profound positive change are already present. That another world is not just possible, it’s here. We only need to put the pieces together.

Informed by that premise, we do our best to bring you the most important and innovative new tools, models and ideas for building a bright green future. We don’t do negative reviews – why waste your time with what doesn’t work? We don’t offer critiques or exposes, except to the extent that such information may be necessary for the general reader to apprehend the usefulness of a particular tool or resource. We don’t generally offer links to resources which are about problems and not solutions, unless the resource is so insightful that its very existence is a step towards a solution. We pay special attention to tools, ideas and models that may have been overlooked in the mass media. We make a point of showing ways in which seemingly unconnected resources link together to form a toolkit for changing the world.

Every idea we cover is informed by technology, but the new possibilities we cover aren’t just high-tech. Sure, we all need to understand the uses (and dangers) of advances like biotechnology, the Internet, ubiquitous computing, artificial intelligences, “open source” software and nano-materials. But we also need to know how best to collaborate, how to build coalitions and movements, how to grow communities, how to make our businesses live up to their highest potential and how to make the promise of democracy into a reality. We need to understand techniques as well as technologies, ideas as well as innovations. How we work together is as important as the tools we use.

This is a conversation, not a sermon. We encourage not just feedback, but active participation, and, yes, challenge. Got a great idea for a resource we’ve missed? Let us know – better yet, write your own recommendation and send it to us. Think we’re off-base with a recommendation we’ve made? Let us know that, too, and what resource you think we should have covered instead. Changing the world is a team sport.

Enlace a Sitio Web: http://www.worldchanging.com/

Herramientas móviles sencillas y potentes para las economías en vías de desarrollo

Cuando los pescadores del estado indio de Kerala terminan sus faenas cada día, tienen que decidir a qué puertos se dirigirán para vender su pesca. Tradicionalmente, esta decisión era tomada de forma aleatoria o por mera intuición. Entonces consiguieron teléfonos móviles. Estos les han permitido llamar a cada puerto para averiguar en cuáles hay pocas existencias de diferentes tipos de pescado para poder negociar mejores precios para sus capturas. De esta forma, muchos pescadores han podido conseguir beneficios, pero al mismo tiempo ha mejorado la adecuación de la oferta a la demanda en todos los puertos. Los pescadores han mejorado sus economías, los mercados han aumentado su eficiencia y la economía de Kerala se ha hecho más fuerte. Esta historia demuestra una idea que se olvida fácilmente: mejoras relativamente sencillas en las tecnologías de la información y de la comunicación pueden tener un tremendo impacto en las formas de trabajo de los negocios y de los mercados. Esta idea es el núcleo del trabajo de Tapan Parikh, un estudiante de doctorado de Informática y fundador de una empresa llamada Ekgaon ­Technologies. Parikh ha creado sistemas de información diseñados específicamente para los pequeños negocios de los países en vías de desarrollo – sistemas que utilizan el teléfono móvil, en lugar del PC, en su núcleo. Su objetivo es facilitar la gestión de sus negocios a estos pequeños empresarios para que sus operaciones sean más eficientes y transparentes y para que puedan conectarse tanto con las instituciones financieras establecidas como con los consumidores de los países desarrollados. Estas tecnologías deberían hacer posible que esos pequeños emprendedores consigan dinero para ampliar sus operaciones y que encuentren mejores precios para los productos que venden, facilitando también el desarrollo de sus países. Más información en: Tapan Parikh, 33. Simple, powerful mobile tools for developing economies

Otros links sobre el tema: Mobile Phone Study Provides Economic Evidence in ‘Digital Divide’ Debate

Africa sigue prácticamente desconectada

En África apenas el 4% de la población tiene acceso a la Red. La mayoría de los internautas se concentran en el norte del continente y en la república de Sudáfrica, mientras que en países como Liberia el porcentaje de internautas es prácticamente nulo, un 0,03%. Y sin embargo, la tecnología es un mecanismo que podría ayudar a los países más pobres para salir de su marginación. Un reciente informe de la agencia especial de la ONU para la ayuda al desarrollo (UNCTAD) concluye que si no se adoptan políticas a favor del desarrollo tecnológico la pobreza de estos países se acentuará de manera alarmante. La falta de infraestructuras de telecomunicaciones lastra el desarrollo tecnológico de África, un problema al que hay que sumar otros factores, como el encarecimiento de las conexiones, ya que casi tres cuartas partes de las mismas se realizan a través de Estados Unidos o del Reino Unido. Más información en: Technological neglect traps poorest nations in poverty – UNCTAD

GRID Colombia

Grid Colombia es una organización virtual en proceso de formación, con una base fundamentalmente académica, destinada originalmente a centralizar los esfuerzos para la creación de una malla informática de propósito académico en Colombia usando las Redes de Tecnología Avanzada (RENATA) a escala regional y nacional. Grid Colombia surge como iniciativa de varios grupos de investigación de Universidades en Medellín y Bogotá interesados por un lado en aprovechar las posibilidades que la Red de Tecnología Avanzada (RENATA) y sus redes regionales filiales, ofrecen para el trabajo colaborativo en el terreno de la informática distribuida y del otro para promover el montaje de plataformas informáticas de alto desempeño en las Universidades (principalmente Clusters Beowulf) y su conexión natural a través de un Grid Nacional de Computo. En el sitio Web de GRID Colombia podrá encontrar toda la información relacionada con la organización, los proyectos, logros, eventos y productos relacionados con esta iniciativa.

El sitio Web también permitirá la interacción a través de foros de discusión y otras herramientas que facilita el mismo a la comunidad de computación en Grid en Colombia y Latinoamérica. Sitio Web GRID Colombia

CyberTrackers del Kalahari

La tecnología abre nuevas oportunidades de trabajo y hace posible que los Bushmen del Kalahari compartan sus valiosos conocimientos para conservar el medio ambiente. La herramienta electrónica indispensable de cualquier joven aspirante a ejecutivo, se ha combinado con los conocimientos ancestrales de los Bushmen del desierto del Kalahari para crear una nueva profesión en Africa: el rastreador digital de vida salvaje. Los rastreadores de la fauna salvaja de alta tecnología están siendo utilizados contra los cazadores furtivos, en ecoturismo, educación medioambiental y en actividades de investigación y monitorización. El software gratuito que conecta el conocimiento tradicional de los rastreadores con el mapeo electrónico de datos (“electronic data mapping”) ya ha sido ampliamente utilizado en todo el mundo para realizar encuestas sociales, control de cultivos orgánicos, control integrado de plagas y actividades de socorro en catástrofes. Más información en: CyberTracker

ConsultantCommons: una comunidad online de consultores en TI que trabajan con organizaciones no lucrativas

ConsultantCommons facilita un espacio de colaboración y una comunidad online para consultores de TI que trabajen con organizaciones de tipo no lucrativo. El sistema ha sido diseñado para que los consultores puedan encontrar, contribuir y colaborar con las herramientas y la información que utilizan para su trabajo de consultoría y proporcionar sus servicios a las organizaciones sin finalidades lucrativas. Las características principales de esta plataforma son:

• Los usuarios pueden unirse a grupos de trabajo sobre temas específicos relacionados con su trabajos de campo. Estos grupos han sido diseñados para que sea posible un elevado nivel de colaboración permitiendo, también, desarrollar y compartir nuevas herramientas
• Código abierto, contenido abierto. La plataforma ha sido construida con software de código abierto y utiliza una licencia “creative commons” para administrar el contenido
• Propiedad de la comunidad: está alojada en un ISP de carácter no lucrativo y pretende establecer, en un próximo futuro, algún tipo de estructura de gobierno comunitario.

Más información en: ConsultantCommons

Intel también fabricará un ordenador para niños de países pobres

Intel se ha asociado con Asustek Computer, el mayor fabricante mundial de placas base, para fabricar un ordenador portátil de bajo coste que pueda tener salida en el mercado educativo de los países pobres. Uno de los modelos que desarrollarán costará 200 dólares, por lo que se espera que compita con el proyecto de la Fundación Un Portátil por Niño (OLPC, en sus siglas en inglés). El anuncio del desarrollo conjunto de este nuevo ordenador barato para países pobres lo realizó Sean Maloney, presidente de ventas de Intel en la feria Computex, que se celebra estos días en Taiwan y está considerada como el segundo encuentro informático más importante del año. Maloney señaló que en ese mercado hay sitio para varios competidores, pero no dio muchos datos sobre el dispositivo que ofrecerán Intel y Asustek. Podría tener una pantalla de entre siete y diez pulgadas, y utilizar tanto disco duro tradicional como una memoria sólida. El nuevo ordenador se fabricará en varias gamas cuyo precio oscilará entre los 200 y los 500 dólares. Uno de estos modelos será un ordenador de sobremesa que podrá usar una variante de Linux o el sistema operativo Windows XP. A finales de abril los impulsores del proyecto OLPC anunciaron que su ordenador no costaría 100 dólares, precio fijado en un inicio como objetivo, sino 175. Este ordenador se llamará XO y será fabricado por Quanta Computer, especializada en el negocio de ensamblar ordenadores portátiles que ha aceptado quedarse con un beneficio por máquina que no supera los 3 dólares, bastante menos de lo que obtiene vendiendo ordenadores tradicionales. Más información en: Intel, Asustek announce plans for low-cost laptop